唐朝天宝年间，小山村里有一个姓谈的财主，为人吝啬，变着法子加租，深受佃户们的厌恶，心里对他恨得牙痒痒，却也不敢得罪他，如果不租种他的田地，也没有其它的生计，只好忍气吞声，却在背地里骂他心肠坏透了，称呼他为谈坏肠。
这一天，谈坏肠的老父亲病重，眼看就快不行了，他忙着准备后事，打算去找风水先生选墓地。走到半路上，他看见一位道装打扮的人，和一名中年人，坐在路边歇脚。只听道士说：“这是一块风水宝地，埋葬在此处，后人必然发达，招财进宝，会出显贵之人。”
中年人忙说：“先生轻一点，不要让人听见了，我的父亲身体还好着呐，这一块风水宝地不能泄露出去，切记切记。”说到这里，他看见谈坏肠走了过来，赶紧闭嘴，两人不再说话了。
谈坏肠早已听见，上前说：“我刚才听见你们在说有一处好墓穴，是哪里？”中年人急忙摆手说：“没有的事，你听错了。”谈坏肠笑着说：“我的老父亲快不行了，急需一块好墓穴，反正你的父亲还年轻，身体还硬朗，不如先让给我吧，你让先生再慢慢地寻找新的好墓穴。”
中年人摆手说：“不行，我和先生花了十几天的时间，几乎走遍了这里的所有山头，才找到这么一块好地，怎么可能让给你呢？”
谈坏肠一个劲地纠缠，中年人就是不答应。无奈之下，他对道士说：“这样吧，先生去帮我找一块墓地吧。”道士摆手说：“我没有时间，明天就要去北方云游，和道友约好了的，行程无法更改。”
谈坏肠长叹一口气，转身走了。才走几步，只听道士说：“依我看，你就把这块墓穴给这人吧，先救急，等我云游回来后，再细细地为你寻找新的好墓穴，令尊大人身体好，你也不急着要。”
中年人说：“让给他是不可能的，除非他花钱买。”谈坏肠听了，脸露喜色，赶紧转身说：“我买，多少钱？你开个价。”
中年人说：“五百贯钱，少一文也不行。”谈坏肠犹豫起来，他可舍不得这么多钱，说道：“太贵了，你这是在抢钱啊。”中年人说：“你嫌贵，我还不想卖哩，我还想靠着这块墓穴改变家族的命运，日后显贵起来。”
谈坏肠好说歹说，两人讨价还价，最后以两百贯钱成交。两人跟着谈坏肠回家签了契约，然后三人一起，到了一座山上。
道士指着一块地方，说道：“这是狮子滚绣球，狮子卧在山顶，这里形似绣球，把亡人安葬在绣球里，后代必定兴旺。”
谈坏肠看了看，四处青松环抱，山谷下一条小溪，正对面的山上卧着一块巨石，形似元宝。他不由得大喜，点点头说：“确实是一块好地方。”道士确定了穴位的具体地方，叮嘱了注意事项，然后三人回到了谈家。谈坏肠耍起了滑头，只给了一百八十贯钱，克扣了二十贯。中年人只好认栽，雇了一辆小车，推着钱走了。
过了几天，谈坏肠的老父亲一命呜呼了，谈坏肠请人挖了墓穴，把老父亲安葬在此。
一转眼，到了五七这一天傍晚，亲朋好友们去坟上烧纸，发现坟墓塌陷了，露出了棺材的一角。谈坏肠大惊失色，第二天赶紧把姓贾的术士请了来。姓贾的看见墓穴，脸色大变，颤声说：“不得了，这是白虎穴，是一个凶险的穴位，而且位置偏了三寸，棺材头踩住白虎的爪子了，白虎的爪子挪了挪，因此坟墓塌陷。”
谈坏肠吓得不轻，皱着眉头说：“这不是狮子滚绣球吗？说是埋在此处，后人显贵，一个道士指点的，花了我一百八十贯钱。”姓贾的摇头说：“你被骗了。”谈坏肠苦着脸问道：“我应该怎么办呢？”
姓贾的说：“还能怎么办呢？赶紧迁坟吧，但愿不会太晚。”谈坏肠吓得都快瘫软了，哀求姓贾的帮忙，重新选了一块墓穴，选了日子和时辰，把坟墓迁走了。
谈坏肠被骗了一百八十贯钱的事情传开后，佃户们奔走相告，当做笑谈。因为要想从谈坏肠手里骗钱出来，着实不易。他栽了一个大跟头，佃户们的心头无比解气，怎不令他们欢欣鼓舞呢？
慢慢地，谈坏肠的运气变得不好起来，家事不顺，儿子摔断了腿，成了跛脚，他也得了咳嗽的病，晚上睡觉时咳嗽不停，吃药无效，时好时坏。人们都在背地里议论，他虽然给父亲迁了坟，但是触动了邪气，开始走霉运了。
过了十几年，谈坏肠死后，渐渐地传出了风声，是一个姓刘的佃户设计捉弄谈坏肠，骗了他一百八十贯钱。
姓刘的佃户租种了谈坏肠十亩田，谈坏肠见他收成不错，总是变着法子涨租金。几年下来，姓刘的算了算，基本上等于白干，交了佃租后，剩下的粮食不多，一人家还得勒紧裤带过日子。
得知谈坏肠的老父亲要坏，他心生一计，利用谈坏肠的贪婪心理，骗了他一百八十贯钱。那个道士和中年人，是他的远房表兄弟，住在邻县里。
姓刘的得到钱后，便退了田地，搬到邻县，和表兄弟们住在了一起。得知谈坏肠死后，他才把此事说了出来。
至于那个白虎穴，姓刘的他们也不知道，纯属巧合，或许，谈坏肠真的要走霉运了，才会这么巧。
贪婪的人遭人唾弃，就算没有人祸，也会遭受天灾，做人还是要保持善良的本分。本故事采用了荒诞的笔法，在于借事喻理，劝喻世人，与封建迷信无关。
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