从前,有两个读书人,岁数大一点的姓王名腾云,字玉清;岁数小一点的姓白名虎,字宏展。王腾云家业巨富,是这一带有名的财主。白虎家境贫寒,无立锥之地,多亏腾云不时周济,勉强度日。
他们关系真是莫逆之交,按同窗好友的说法,好似心穿一条裤子。转眼功夫,王腾云已经过了十八岁,白虎也十七了。
常言说:“男大当婚,女大当嫁。”
王腾云娶媳妇是没有问题的,他虽然长得丑些,但是手头上有钱,囤子里有粮，骡马成群，说媒的踏破了门槛。
白虎就不行了，他自幼父母双亡，寄养在叔叔家，吃饭穿衣还得看婶母的脸色，别说是讨老婆了，就是一日三餐，混饱肚皮也就不错了。所以娶媳妇，他连梦都不敢做。
有一天，王腾云喜滋滋来找白虎，一进门，脚跟未稳就说：“兄弟，告诉你一个好消息，大哥找上一个媳妇，是南关开杂货铺掌柜刘万贯的千金，叫刘香香，长得白白净净，嫩嫩乎乎，谁见谁爱，芳年二八。你没听人家说：‘顺风的旗，逆水的鱼，十六、七的大闺女’要多水灵有多水灵。”
白虎的心咯噔一下。原来白虎和刘香香是近邻，两人从小青梅竹马，两小无猜。白虎长得虎头虎脑，逗人喜爱。
当时刘万贯对白虎的叔叔说：“香香和虎儿是天生的一对，地造的一双，两人如果成了夫妻，咱们老了也有个依靠。”
白虎的叔叔说：“等他们长大再说吧！”过了几年，白虎他们搬了家，这门亲事就算搁下了。
腾云见白虎低头不语，脸阴沉的像要下雨，明白了几分，故意逗戏：“怎么样，说句痛快话呀！”
白虎勉强陪笑道：“我祝贺哥哥，愿哥哥万事如意。”
腾云拍拍白虎的肩膀说：“好！我就要兄弟这句话。”说着拉上白虎回了王宅。
王腾云家，白虎常来常往，倒也随便。他二人斟了一壶酒，对饮起来。
酒过三巡，菜过五味，腾云笑眯眯地说：“明天女方让我去相亲，我很为难，咱哥俩没啥说的，你还不知道哥哥我长得像丑八怪，女方见了不吓个半死才怪呢。咱哥俩好不是一年半载，你的模样虽然比不上画中的吕布，在人前人后也算俊俏小伙啦！明天相亲麻烦兄弟替哥哥去一趟，万勿推辞。”
白虎心里想：你让我替啥都行，天底下哪有替人相亲的。
他站起来婉言说：“哥哥，不是兄弟掰你面子，这相亲的事还望三思。”
王腾云急道：“三思什么？我定了的东西，吐一口唾沫砸个坑，难道还让哥哥给你下跪不成。”
白虎见腾云这么执拗，只得勉强答应：“好，好，好，我替哥哥去，不过这一身衣裳实在拿不出手。”
王腾云哈哈大笑：“你这一身破衣烂衫还能相亲？我早准备好了，你就好好当一阵新郎官吧。”
说着他抱出一身红色绸缎袍，一顶相公帽，还有一双粉底官靴，一块佩玉嘿！人是衣裳马是鞍。白虎穿戴起来，相貌堂堂，一团英气，好一个俊小伙。
高兴得王腾云直蹦高：“行，太好了，兄弟去相亲，十拿九稳了，就是广寒宫的嫦娥也得跟你下凡。”
翌日，白虎携带礼品，随着家人来到南关刘掌柜家。刘万贯人老眼花，一看未来的姑爷长得一副福相，又识文认字，彬彬有礼，打心眼里喜欢上了，马上喊女儿出房。
随着“哎”的一声，刘香香来到前庭。真是女大十八变，越变越好看。她见了白虎道了万福，用丹凤眼偷偷瞟了几下，心中暗喜，天地撮合，原来是意中人虎哥。这时，四目凝视真是七仙女看董永，对了眼了。
姑娘向刘掌柜频频点头，痛痛快快答应了这门亲事。刘万贯收了彩礼，把香香的生辰八字交给白虎带回。没过几天，两家互换龙风大贴，合喜之事定妥。
这天，王宅张灯结彩，爆竹阵阵，鼓乐喧天。一班吹鼓手，吹吹打打，好不热闹。白虎跑前顾后，连踢带打，忙得像正月十五的跑马灯。王腾云稳坐钓鱼台，专等拜堂成亲。
晌午的时候，新娘接来。傧相念完鼓歌后，腾云与香香拜了天地。白虎好不是滋味，像拉了秧的茄子蔫巴了。这一天他喝了好多洒，晕晕乎乎，如坠五里雾中。
天越来越黑，客人们都已散尽。王腾云吩咐家人把分辨不清东南西北的白虎送入洞房。三更天白虎醒来一看，吃了惊，自己正搂着刘香香。他后脊梁背阵阵发冷，如坐针毡，冷汗顺脸流了下来。
常言道：“朋友妻，不可欺。他心里想：“我这算啥，睡在王腾云的喜房里，还搂着人家的新媳妇，我还有什么脸活着，不如解下腰带上吊。”
他悄悄起了床，看一看刘香香睡得正香，便匆匆穿上衣裳，来到前庭，解下裤腰带拴在房梁上，准备自缢。
就在这紧要关头，冷不丁有人拦腰抱住。这人说：“兄弟呀，千万不要寻短见，为兄来迟一步。”
来者正是王腾云，白虎的脸腾的一下红了，半晌不吱声。
王腾云爽朗一笑：“兄弟呀，你真是个榆木疙瘩，怎么不开窍，为兄跟你实说了吧！”
原来王腾云见白虎过了弱冠之年，他要当一当月下老，给这位好朋友找一个像样的媳妇。后来打听到白虎和南关杂货铺掌柜刘万贯的千金刘香香从小要好，便自出聘金成全了这门亲事。
王腾云递给白虎一个包袱说：“我在山西大同府给你们买了一个宅院和一个杂货铺，这包袱里有房、地契和纹银五百两，愿你夫妇白头偕老。如果为兄不在人世了，你们能在坟堆上添把土，烧点纸钱，为兄在九泉之下也瞑目了。”
白虎全明白了，感动得泪水像珍珠一串一串从脸颊流下来，他“扑通”跪在地上说：“腾云兄对我的大恩大德比天高、比地厚，胜似重生父母，我来世难忘。今生今世不能报答，死了结草衔环，当牛做马也要报答。”
王腾云扶起白虎说：“兄弟言重了，快叫起弟妹，赶紧起程，门外我雇好了车马，趁天还未亮，快走吧，如果我老爹爹知道了，怕有麻烦。”
白虎用颤抖的手接过包袱，吆喝起刘香香，夫妻双双给王腾云磕了三个头，然后依依不舍洒泪分别。
不说白虎夫妇远走他乡。再说王老员外，第二天一清早见娶来的媳妇让人家拐跑了，弄了个鸡飞蛋打，好不气恼，他吹胡子瞪眼把腾云狠狠地骂了一通，并扬言要见官，缉捕白虎。
王腾云巧动三寸舌，借古喻今，好说歹说，老头子气才消了。王家家财万贯，白虎带走那点只不过是九牛之一毛，王员外出出气就罢了。次年春天，王老员外染疾卧床不起，王腾云四处请医抓药，也无济于事。
过了十几天，老头子指着腾云说了句：“朽木不可雕也”便两腿一蹬，升了开界。老夫人悲伤过度，也撇下腾云到冥界找老头子相会去了。
王腾云一年办了两个丧事，花钱不少。再说他也不会过日子，坐吃山空，几年功夫，把好端端的家业折腾光了。他拍卖了房和地，赶走了家奴丫环，还了债务，便千里迢迢投奔大同府而来。
这一天走到宣化府八里地界，天黑得像锅底，伸手不见五指，这地方前不着村，后不靠店，王腾云急了，蓦然看见不远地方有一座破砖窑，他一头钻了进去，靠在拐弯处打盹。
忽然，他看见窑口那儿有两个人在一盏小煤油灯下扔骰子赌钱。他一点睡意也没有了，便凑上去看热闹。这俩人也不在意，仍旧玩他们的。
约摸有四更天，那个孙三的人输光了钱，董四的人非要向孙三索要欠款，孙三赖着不给，两人越吵越凶，快把窑顶掀起来啦！最后，孙三气急败坏，从怀里地拔出一把闪闪发光的刀子，大骂：“董四龟孙子，你再要向三爷要钱，捅你个透心凉。”
董四不甘示弱，一头撞向孙三，嘴里骂道：“你敢动爷一下，算你好汉。”
董四的头顶在孙三肚子上，疼得他龇牙咧嘴，他红了眼，举起刀照着董四的脊背就是一下，“噗哧”，刀子捅进了董四的后心。董四杀猪般的嚎叫一声，倒在地上抽搐。
孙三哆哆嗦嗦拔出刀子，血似喷泉一样咕嘟咕嘟冒了出来。他看了王腾云一眼，抓起地上的钱，扔下带血的刀子扬长而去。
王腾云吓傻了，愣了一会才过去扶起董四。董四光有进的气，没有出的气啦，不大功夫耷拉着脑袋，一命归西。血溅了王腾云一身。
就在这功夫，宣化府捕快巡哨到这里，他们听到一声惨叫，便顺着声音寻到破窑。灯笼火把一照，见地上躺着一个人，正汩汩冒血，旁边还有个人浑身是血，筛糠般地发抖。如狼似虎的捕快不由分说，抬上董四，押着王腾云进了宣化府。
宣化知府大人听说出了杀人案，马上升堂办案。王腾云是一介落魄的书生，哪受过官府的大刑，二十大板打过，便万念俱灰，承认董四是他杀的。知府大人让他画了押，送往死囚牢。
同年秋天，刑部批了宣化知府的处斩王腾云的呈文。
这一天，验明正身，绑押刑场斩杀，监斩官是大同府知府金兆知大人。
再说白虎和刘香香携带着王腾云他们的地契和银两，不几日到了大同府。两口子过的很红火，几年功夫小杂货铺变成了绸缎庄，白虎腰缠万贯，财大气粗了。
一天，白虎正在宣化办货，在西关城门口看见了官府处斩王腾云的告示。不看则可看如五雷轰顶，乱箭穿身，差点瘫在地上。
回到客栈他打发伙计押着货物回大同，并给刘香香写了一封信，让她带上一口棺材来宣化收他的尸体。
这一天，宣化府人山人海，王腾云背插亡命牌，头发用胶水打了个结，上插一朵白纸花，身穿囚衣，站在车上。二十四名刽子手持着明晃晃鬼头大刀，分列车左右。监斩官金兆知还算一个清官，见王腾云细皮嫩肉的，不像杀人凶手，便让刽子手把王腾云提到官棚来金兆知说：“罪犯王腾云，你冤不冤？如果是屈打成招，请讲出来，本知府愿为你呈报巡抚，缓行刑。”
王腾云低头不语。
突然，罚场外有人大喊：“刀下留人，大人呀，冤枉。”
金兆知马上传令，把喊冤人带上来。
喊冤人正是白虎，他见了金大人，叩头道：“金大人，王腾云冤枉。董四是我杀的，现有血衣和刀子为证。”说着他呈上血衣和刀子。
王腾云一见白虎要替他死，急得想把地踹两个大窟窿，叩头如捣蒜大喊：“大人哪，大人，这人八成疯了，一派胡言乱语，董四确确实实是我杀的。”
金兆知验过血衣和刀子，和左右嘀咕了几句，对白虎大喝：“胆大的狂徒，竟敢拿带猪血的血衣和刀子糊弄本官，真是大千世界无奇不有，你替他死是为了哪般？”
白虎要开口，法场外又有人大喊：“真正的杀人凶手在这里哪！”
这一下把金兆知这个断案如神、当了十五年知府的清官，弄了个丈二金刚摸不着头脑。当自称凶手的人被押到官棚，金兆知举目一看，此人尖嘴猴腮，两个三角眼贼溜溜乱转，露出两道凶光，一看就知道不是善良之辈。
金兆知大喝：“你为什么杀人，从实招来！”
此人磕头道：“我叫孙三今年夏天的一天黑夜，我和瘸子董四在破砖窑里耍钱，这位小兄弟在一边看。”
他指了指王腾云，然后又说：“我输光了我，董四非要向我讨帐，他用头顶我，我一时气愤，就捅了他一刀，然后罗走地上的钱就跑了。
金兆知问：“既然你杀了人又跑了，又有人当冤死鬼，你为什么要投案自首呢？”
孙三说：“大人哪！我也是这么想的，后见这位兄弟要替王腾云死，我很受感动，我或好或赖也算一个人，杀人偿命,借债还钱,我不忍心让别人来偿命。我一急就喊出这句话,也算投案自首吧!”
金兆知验了他的血衣和手,完全和死者的血相吻合,另外,董四是个瘸子,王腾云和白虎都没有说对,唯独孙三说对了金兆知核对孙三供词无误,令人把他暂押死囚牢,然后把此事详详细细写成呈文,星夜送往巡抚衙门裁决。
没几天呈文转批下来;孙三杀人本应偿命,但念良心发现投案目首,可免于一死,暂押死囚牢,待呈报刑都再裁决。王腾云无罪获释。王腾云和白虎谢过青天大老爷金兆知,高高兴兴回了大同府。