封建时期等级森严，商人手中虽然有很多的钱财，但是地位却不是很高，即使拿着这么多钱，但在穿衣吃饭方面还会有诸多的限制，有些东西买得起却完全不让使用。这是国家对于他们的限制，因为在那个农耕时期，统治者希望有更多的人去进行农业生产，对于商人并不是很看重。
到了清朝，商人地位有所提升，曾经还出现了红顶商人胡雪岩，他的故事流传的也非常多，他在临终之前曾告诫后人勿近白虎，那么他说的这个白虎到底指的是什么呢？
发家
胡雪岩家境贫寒，他说出生在安徽地区的一个小乡村，小时候家里就很穷，年纪小小的他就要给别人放牛，在他12岁的时候父亲因病去世。第2年他选择离开家乡外出闯荡，因为年龄小又没有什么背景能做的都是一些跑腿的活计，他曾经在杭州地区做过店小二，到钱庄干过学徒，做的事情无非就是扫地倒夜壶之类的脏活累活。做了三年学徒之后，因为他家勤劳踏实，成为了钱庄的小伙计。
19岁的时候被钱庄掌柜收为徒弟，因为这位掌柜一直没有后人，已经把胡雪岩当成亲儿子来对待了，掌柜去世之后把这家钱庄也托付给了他，这也是胡雪岩在商场上得到的第1笔启动，资金价值大概是两。
此后他一边打理钱庄，也开始和朝中官员拉关系，他和杭州地区的知府关系非常好。为了提升对方的政绩，胡雪岩在杭州地区开办丝行，帮助农民养蚕，然后将生丝脱手变现不收取任何的利息。让当地百姓生活质量有所提升，这位知府官职也得到了升迁，此后对于胡雪岩也是大力相助。
支持左宗棠
和朝中官员搭上关系之后，胡雪岩的生意做得越来越好，太平天国攻打杭州的时候，左宗棠被派往杭州地区，胡雪岩也成功和他联系上，为了镇压叛乱，胡雪岩献上了大笔的钱财粮食，此后他开始在开始走上官商道路。
凭借着自己既是官员又是商人的身份，常常游走于通商口岸地区办理粮食转运，收集军需物资，还帮助左宗棠专门训练了一支队伍，这批队伍人数不多，但是枪炮精良，曾经联合清朝军队参与过多次战争。
年新疆地区被侵占，沿海地区也经常受到别国的骚扰，当时朝堂中出现了两个派系，左宗棠一心想要将边塞平定，而李鸿章则觉得应该先将周边海域彻底稳定，双方僵持不下，彼此间也产生争斗。
胡雪岩此时就坚定地支持左宗棠。在左宗棠看来新疆及地域辽阔资源丰富，如果放弃这片土地的话，那么在西部边疆地区也会有大批列强前来。后来他成功说服慈禧出兵新疆，当时朝廷提供的军饷也不多，大部分钱财都是由胡雪岩提供的。
远离白虎
这次朝堂的争夺，左宗棠胜利了，也让李鸿章记住了胡雪岩，觉得就是因为有这个钱袋子的支撑，左宗棠的目标才得以施展，于是想要找机会将其扳倒。年胡雪岩插手生丝市场，因为当时这一市场大部分都是被洋人垄断了，他希望能将这一市场重新收回到国人手中，当时他联合了当地很多的生产商人，然后大家统一涨价，让西方列强不得不高价购买。
在几次小规模的对抗之后，胡雪岩取得了胜利也尝到了甜头，他准备开展一次大的行动，开始大量的收购生丝，联合各地的大商人想要一起制定统一价格。原本事情按照他的设定在发展，但是在这一年意大利突然生产出了更好的生丝，很多商人干脆放弃了中国的市场，转而从意大利手中购买。
生丝这种物品非常特殊，并不能长期储存，必须赶快出手，此时胡雪岩已经囤集了1.5万包的生丝，为了将他们快速出手，他几乎是折价处理的，这让胡雪岩损失了大半家财。
好在那个时候胡雪岩除了商业之外，还拥有自己的钱庄。如果固守应该也能保住自己的繁荣，但此时左宗棠已经去世，李鸿章抓住机会状告胡雪岩挪用粮饷，然后在民间散布谣言，导致胡雪岩的钱庄遭遇了挤兑，越来越多的人拿着银票来到他的钱庄兑换钱财，很快他的钱庄也倒下了，而他还因为得罪李鸿章被抄家，所以临终之前他才告诫自己的后人远离白虎。这个白虎指的可能是清朝时期通用的白花花的银子，或者是有白道之称的官场。